Agencja Bezpieczeństwa i Zdrowia Pracy (OSHA) wniosła o 1,8 mln dolarów kary dla Didion Milling Inc za wybuch pyłu zbożowego, do jakiego doszło w jednym z zakładów produkcyjnych firmy. W wybuchu, który miał miejsce 31 maja 2017 roku, śmierć poniosło pięciu pracowników, dwunastu innych zostało rannych. W toku postępowań sądowych wykazano druzgocącą winę firmy. Z tego względu w ostateczności zawarto dwie ugody, na mocy których zakład przemysłowy zapłaci blisko 2 mln dolarów grzywien, a także ponad 10 mln dolarów odszkodowania dla rodzin ofiar.
Jak wykazało śledztwo OSHA na dwa dni przed wybuchem na terenie zakładu doszło do pożaru, którego zarzewie mieściło się w suszarni fluidyzacyjnej kukurydzy. Co więcej, OSHA już w 2011 roku wskazywała na szereg nieprawidłowości w zakładzie firmy Didion Milling Inc. Te same nieprawidłowości pojawiają się także w raporcie wydanym po wybuchu, co może świadczyć, że firma nie podjęła wtedy żadnych działań naprawczych.
Komentarz eksperta ATEX ds. zabezpieczeń przeciwwybuchowych
Jak podkreśla Bartosz Wolff, prezes GRUPY WOLFF, większość urządzeń stosowanych w przetwórstwie zbóż jest zagrożona wybuchem. Aby chronić się przed eksplozją, w pierwszej kolejności należy eliminować potencjalne źródła zapłonu. Dlatego też kluczowe są takie działania jak ograniczanie ryzyka przedostania się do kanałów transportowych cząstek metalu i innych zanieczyszczeń, unikanie gromadzenia się ładunków elektrostatycznych mogące wywoływać iskry czy właściwe smarowanie i konserwacja urządzeń.
Należy jednak założyć, że pomimo podjętych działań prewencyjnych może dojść do wybuchu. Taki punkt widzenia jest zbieżny z podejściem agencji OSHA, co wynika między innymi z raportu w sprawie wybuchu w zakładzie produkcyjnym Didion Milling Inc. Z tego względu, oprócz prewencji konieczne jest stosowanie zabezpieczeń przeciwwybuchowych. Dotyczy to w szczególności takich urządzeniach jak suszarnie, silosy (lub inne zbiorniki do przechowywania i magazynowania), czy filtry odpylające. Należy podkreślić, że dla ograniczenia skutków wybuchu niezmiernie istotne jest także zapewnienie efektywnych procedur sprzątania osiadłych pyłów, co drastycznie ogranicza ryzyko wtórnego wybuchu.
Wybuch pyłu zbożowego w Didion Milling Inc. – najważniejsze przyczyny:
- szereg nieprawidłowości, które prowadziły do odkładania się w całym zakładzie warstwy palnego pyłu,
- brak zabezpieczeń przeciwpożarowych oraz przeciwwybuchowych,
- brak odpowiedniego programu szkoleń,
- brak przeglądów oraz nieprawidłowe utrzymanie urządzeń (w tym suszarni, filtrów odpylających, urządzeń procesowych).
Przykładowe nieprawidłowości wskazane przez OSHA – jak doszło do wybuchu pyłu zbożowego:
- brak automatycznego systemu pożarowego na suszarni fluidalnej,
- brak zabezpieczeń przeciwwybuchowych na wielu filtrach odpylających,
- brak efektywnych metod zapobiegających przedostaniu się zanieczyszczeń ferrytycznych (np. śrub, nakrętek itp.) do urządzeń mielących,
- brak co najmniej dorocznych szkoleń personelu w zakresie źródeł zapłonu oraz utrzymania czystości w zakładzie,
- braki w zakresie uziemień elektrostatycznych,
- utrzymanie trzech młynów niezgodnie z zaleceniami producenta (głównie w kwestii okresowych przeglądów, czyszczenia i smarowania),
- brak programu utrzymania porządku, który wskazywałby częstotliwość oraz metody, które w najlepszy sposób zapobiegałyby gromadzeniu się na urządzeniach i elementach konstrukcji budynku, palnego pyłu,
- do czyszczenia urządzeń i elementów konstrukcji budynku używano sprężonego powietrza, co powodowało tworzenie się atmosfery wybuchowej,
- brak natychmiastowych działań w stosunku do niewydajnych lub nieprawidłowo działających instalacji odpylania.
OSHA na 19 wykroczeń, które podzieliła na dwie kategorie:
- rozmyślne – pracodawca świadomie nie spełnił wymogu prawnego lub pozostawał obojętny w stosunku do bezpieczeństwa pracowników,
- poważne – zagrożenie w miejscu pracy, o którym pracodawca nie wiedział, ale które mogą doprowadzić do wypadku z prawdopodobnym skutkiem śmiertelnym lub poważnych obrażeń fizycznych.
Większość z 19 wykroczeń zostało zaklasyfikowanych jako rozmyślne.
Aktualizacja 2024: Wyroki sądowe
W trzech sprawach sądowych, które zakończyły się w drugiej połowie 2023 roku, potwierdzona została wina firmy i zarządzających zakładem przemysłowym w trakcie eksplozji pyłu zbożowego. Pyły zbóż są wybuchowe i ignorowanie tego niebezpieczeństwa jest niedopuszczalne – tak w skrócie można streścić sentencje sądowe. W konsekwencji zawartych ugód firma musi zapłacić blisko 2 mln dolarów grzywien, a także ponad 12 mln dolarów odszkodowania dla rodzin ofiar. Dodatkowo za fałszowanie dokumentacji, nakłanianie do składania fałszywych zeznać i ignorowanie zagrożeń dwóch managerów zarządzających zakładem zostało skazanych przed sądem karnym. Wysokości wyroków indywidualnych zostaną podane na kolejnym posiedzeniu sądu.
